alternativa es Albaida; en esta población destaca el
palacio de los Marqueses de Albaida, los Milà y
Aragó, que alberga uno de los museos más originales
de la Comunitat Valenciana: el Museu Internacional
de Titelles. Si decidimos no optar por el recorrido
alternativo y seguir por la vía verde de la Xixarra, el
siguiente pueblo que nos encontramos desde
Bocairent es Alfafara. Esta pequeña localidad, situada
a los pies del parque natural de la serra de Mariola,
tiene, en estas montañas, famosas por sus variedades
de plantas aromáticas y medicinales, uno de sus
mayores atractivos. Desde la vía verde nos
acercaremos al municipio, una vez que hayamos
topado con la antigua estación de trenes de Alfafara,
que ha sido recientemente restaurada. Desde la
población subiremos las lomas de la serra de Mariola
para encontrarnos con numerosos parajes naturales
y culturales entre los que destacamos las Coves de
les Finestres, los restos de murallas del poblado íbero
del cabezo de Mariola y la cueva del Bolumini. En
Agres, siguiente pueblo por el que pasamos
siguiendo la vía verde, haremos lo mismo que en
Alfafara, visitarlo y subir a la serra de Mariola. Desde
Agres existe un camino que nos lleva al pico más alto
del parque natural, el Montcabrer, que, con sus 1.394
metros de altitud, constituye un mirador excepcional
de las tierras valencianas meridionales. La serra
Mariola es una de las montañas más entrañables y de
mayor tradición excursionista de las tierras
valencianas. El espacio protegido de la sierra tiene
una delimitación clara y perfectamente definida, ya
que es un potente anticlinal que destaca sobre los
valles colindantes. Alcanza en su parte oriental un
desnivel de novecientos metros de altura en muy
poco espacio y su silueta resulta inconfundible desde
cualquier montaña cercana como una inexpugnable
muralla. En la serra Mariola la altitud y la orientación
condicionan las precipitaciones, sobre todo porque
los vientos de levante cargados de humedad
alcanzan la sierra y depositan en ella el agua, a veces
de forma violenta, a veces en forma de nieve. Estas
especiales condiciones convierten a la sierra en una
montaña captadora de aguas que distribuye en
forma de fuentes y riachuelos por todas sus
vertientes. En su seno nacen los ríos más importantes
del norte de la provincia de Alicante: el Vinalopó, el
Serpis, el Agres o el Clariano. Las precipitaciones de
nieve eran mucho más copiosas hace un par de
siglos, como demuestra la abundancia de neveras
dispersas en toda la sierra, sobre todo durante el
período conocido como la Pequeña Edad del Hielo,
entre los siglos XVII y XVIII, época en la que se
construyeron la mayor parte de sus afamados
depósitos destinados al comercio de la nieve. Estas
neveras, al igual que las de Bocairent, son una
muestra representativa de los más de 300 depósitos
distribuidos por toda la Comunitat Valenciana, que
reflejan una actividad comercial que pobló de
trabajadores nuestras montañas, dejando un legado
de arquitectura civil de primera magnitud. En el
camino de Agres a Montcabrer encontraremos
diferentes ejemplos de estas neveras, siendo el
principal exponente la cava Arquejada. Pero la serra
de Mariola es, sobre todo, una sierra conocida por la
variedad de especies distintas de plantas que
posee: salvia, espliego, romero, tomillo, enebro,
poleo... todas ellas recolectadas desde siglos atrás
como hierbas medicinales.
Bajamos de la serra de Mariola y continuamos
Ruta 10
De Villena a Oliva
