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explotación del corcho ha contribuido al
mantenimiento y extensión del alcornoque incluso a
costa de la carrasca. Ciertos árboles han alcanzado,
por su edad y porte, la categoría de singulares o
monumentales. Algunos de estos ejemplos son los
alcornoques de la Costereta (Eslida); del Palomar (Aín)
y también de la Horteta (Alfondeguilla). Ya dejada
atrás la magnífica Serra d’Espadà, el río Mijares busca
el mar sobre su propio delta creado a lo largo de
miles de años. La riqueza de los fértiles suelos
permitió en su tiempo la aparición de ciudades
como Onda, ya en la comarca de la Plana Baixa. Pero
hoy reina la economía de la industria cerámica, que
tiene orígenes tradicionales y que en tiempos
pasados dio pie a la construcción de edificios
emblemáticos, hasta el punto de que el casco
antiguo fue declarado en 1967 Conjunto Histórico-
Artístico y, junto al castillo, Bien de Interés Cultural. El
centro de la ciudad muestra una red de calles
estrechas y empinadas con restos de lo que fueron la
judería y la morería alrededor de la plaza del
Almudín. Todo el conjunto está delimitado por la
línea que formaba la muralla, a los pies de la colina
donde se alza el castillo (el legendario castillo de las
Trescientas Torres), en el que destaca la emblemática
torre del Moro. La localización del castillo de Onda
ayuda a entender la importancia que en su día tuvo,
ya que se trata de un punto estratégico al estar
situado en la entrada natural de la Serra d’Espadà y a
tan sólo veinte kilómetros de la costa. Onda está
rodeada de campos de naranjos y atrevesada por dos
ríos, el río Mijares, al norte y alejado del núcleo
urbano, y el río Sonella, al sur y bordeando la
población. Si remontamos el río Sonella en dirección
oeste desde
les passeres
(calle Perera hacia abajo)
encontraremos parajes de gran belleza y tendremos
la oportunidad de abordar la montaña del Montí, con
un bosque mediterráneo exuberante y que nos
permite alcanzar una altura interesante para
hacernos una idea de la estratégica posición de la
ciudad y la habilidad de los primeros pobladores
para elegir su ubicación y disponer la trama urbana.
En las cercanías de Onda también cabe destacar el
santuario de la Mare de Déu de la Esperança, sede
del Museo de Ciencias Naturales, uno de los pioneros
de la Comunitat Valenciana. Dejamos Onda y nos
dirigimos al último punto de nuestra ruta: Vila-real. La
ciudad, dedicada en la primera mitad del siglo XX al
cultivo de cítricos, presenta en la actualidad una
importante industria de azulejos. Es también ahora
internacionalmente conocida por su equipo de
fútbol, el Villarreal CF. Al noroeste de la ciudad, a dos
kilómetros, encontramos el Santuario de Nuestra
Señora de Gracia (El Termet), en un bonito paraje
natural a las orillas del río Mijares. Se trata de un lugar
de esparcimiento prácticamente cubierto de
frondoso arbolado. El bosque superior alberga la
sede del Centro de Educación Ambiental "El Termet",
dependiente del ayuntamiento y de la Generalitat,
por cuyas aulas pasan cada curso miles de
estudiantes que desarrollan actividades de estudio y
protección del medio natural, procedentes no sólo
de todas las comarcas valencianas sino de diversas
comunidades autónomas españolas. Como hemos
visto a lo largo de esta ruta, que nos ha llevado al
gigante de piedra y por la frenética búsqueda del
mar del río Mijares, los alumnos tienen la materia
objeto de su estudio bastante próxima y en unas
condiciones de conservación ejemplares. Sólo nos
queda, para finalizar nuestro trayecto, si acaso, acabar
de acompañar al río Mijares hasta su encuentro con
el mar y visitar las playas de Borriana y Almassora.
