Roig, un importante hábitat marino protegido como
Lugar de Interés Comunitario.
Dejaremos atrás Orihuela por las carreteras CV-925 y
CV-951 en dirección a San Miguel de Salinas,
quedando inmersos en su fértil huerta que regala
bellos mosaicos agrícolas, destacando el naranjo.
Bordearemos el embalse de la Pedrera y cruzaremos
por el interior de los núcleos urbanos de Hurchillo y
Torremendo, los dos pertenecientes al municipio de
Orihuela. Desde Torremendo nos acercamos a la sierra
de Escalona, que con sus 344 metros de altitud se ha
convertido en un pulmón verde del término de
Orihuela, merced a su magnífica masa forestal de pino
carrasco, lentisco, palmito, coscoja y madroño. No
faltan en la sierra las rapaces y la presencia intuida del
gato montés o la gineta. Poco después llegaremos a
San Miguel de Salinas, un buen ejemplo de la
evolución experimentada a finales del siglo XX por
éste y muchos otros municipios de la comarca, que
han pasado, gracias al trasvase del Tajo-Segura, de una
tradicional estructura agrícola de secano a una de
regadío con cultivos, predominante de cítricos. Las
últimas décadas han visto la aparición del turismo de
sol y playa, experimentando un incremento
poblacional importante por los flujos inmigratorios y
por los residentes de la tercera edad europeos; de
hecho, más de la mitad de la población es de
nacionalidad extranjera. En su núcleo urbano
visitaremos la iglesia parroquial de San Miguel
Arcángel y el castillo, mientras que en su término nos
acercaremos a los restos arqueológicos de La Zahurda,
las fuentes del Sabinar y del Carranchalet y el embalse
de la Pedrera. Desde San Miguel de Salinas nos
dirigiremos a Los Montesinos por la carretera CV-940,
bordeando por el poniente la curiosa laguna roja de
las salinas de Torrevieja, que alberga el parque natural
de las Lagunas de la Mata y Torrevieja. El núcleo
urbano de Los Montesinos nace como municipio en
1990 al segregarse de Almoradí. Su origen hay que
rastrearlo en las repoblaciones del Cardenal Belluga a
lo largo del siglo XVIII. El nombre se debe a la familia
nobiliaria propietaria de estas tierras. En su trama
urbana descubrimos la sencillez de la iglesia
parroquial de Nuestra Señora del Pilar, obra del siglo
XIX; la agradable glorieta del Sagrado Corazón, con su
centenaria encina y, en su término, la ermita de la
Marquesa, obra de 1829.
El parque natural de
La Mata - Torrevieja, la mayor
fábrica de sal de Europa
Tras la visita a Los Montesinos nos dirigimos a uno de
los puntos de mayor interés en esta ruta, el parque
natural de La Mata-Torrevieja, siguiendo la carretera
CV-945. A dos kilómetros de Los Montesinos
descubriremos, a nuestra derecha, un rótulo que
anuncia la vía verde de las Salinas, un recorrido de
tres kilómetros y medio que nos lleva hasta el
corazón ribereño de la laguna de Torrevieja. Esta línea
abandonada de ferrocarril, hoy convertida en vía
verde, unía la estación de Albatera con el puerto de
Torrevieja y su explotación salinera, como bifurcación
de la línea Murcia-Alicante. El antiguo tren de vapor,
que transportaba tanto pasajeros como producción
salina de manera rentable, dejó de prestar servicio de
pasajeros en 1970, para clausurarse definitivamente
pocos años después. Hoy este tramo de ferrocarril
abandonado discurre como una vía verde paralela a
la laguna de Torrevieja, una lámina acuática de más
de 1.400 hectáreas integrada en el parque natural de
Ruta 15
De Orihuela a Elx
