desecación y transformación desarrolladas por el
cardenal Belluga, se dedica fundamentalmente a la
producción hortofrutícola (alcachofa y otras hortalizas)
y a la cría de ganado. En su núcleo urbano destaca la
sencilla iglesia parroquial, mientras que en sus
alrededores podemos visitar sus caminos y veredas de
huerta. Por la CV-9218, tras nuestra visita a Dolores,
alcanzaremos la villa de Catral, cuyo entorno más
próximo muestra un paisaje de campos de huerta,
gracias, al igual que la poblaciones vecinas, al cardenal
Belluga y su proyecto de drenaje de las tierras
pantanosas. Su trama urbana actual tiene su origen en
el siglo XIII, con la repoblación cristiana, momento en
que fue cedida por Jaime I a su yerno Alfonso X el
Sabio. Destaca la iglesia parroquial del siglo XV,
mientras que en los alrededores debemos visitar la
ermita de Santa Águeda - donde se celebra romería
desde el siglo XVII - y un yacimiento arqueológico con
un
castrum
o
campamento
fortificado, de posible
origen íbero o romano.
Nuestra próxima parada será el centro de información
del parque natural del Fondo, un ecosistema húmedo
de gran valor natural y cultural. El parque natural del
Fondo se extiende por los términos de Elx y Crevillent
sobre un total de 2.387 hectáreas y su papel es tanto
ecológico como agrícola, ya que el agua de sus
embalses sirve para el riego.
El parque natural del Fondo
Desde Catral, por la carretera CV-8630 y el camino viejo
de Elx, alcanzaremos el pequeño y apacible poblado de
San Felipe Neri, perteneciente al municipio de
Crevillent, y un rótulo que indica la dirección, a la
derecha de nuestra ruta, para acceder hasta el centro
de información, una reciente edificación con las últimas
tecnologías y bien dotados paneles descriptivos y
didácticos, así como cámaras que muestran la vida de
su avifauna. El Fondo, parque natural desde 1994, es,
junto con los saladares de Santa Pola, el único espacio
húmedo que hoy queda del que fue el golfo de Elx, el
cual se fue convirtiendo primero en una gran albufera,
para después llenarse con materiales sedimentarios de
manera natural. A lo largo de ese proceso las actuales
lagunas o balsas del Fondo y de Santa Pola formaban
una sola lámina de agua que fue transformándose o
desapareciendo también por aterramientos para sanear
el humedal y convertirlo en tierra de cultivo. Hoy la
zona húmeda del Fondo se muestra como un oasis con
aguas de un valor incalculable para la avifauna, siendo
uno de los lugares más relevantes del litoral valenciano,
no sólo para especies migratorias, sino como punto de
nidificación, motivos estos que han llevado a su
declaración como parque natural. Una protección
excelentemente aprovechada por aves como las garzas,
el martinete, la garcilla cangrejera, el pato colorado, el
porrón común, la cigüeñuela, la canastera, el pato
cuchara, la focha común o el águila pescadora, así
como las especies más relevantes del parque, la
malvasía y la cerceta pardilla, que encuentra aquí el
lugar más seguro para nidificar de toda Europa. En el
parque natural del Fondo, incluido en el convenio
internacional de protección de zonas húmedas y en la
directiva europea de Zona Especial de Protección de
Aves, sorprenden sus lagunas o balsas, las de mayor
extensión conocidas como embalse de Levante y
embalse de Poniente, y amplias zonas de saladares, que
aportan un paisaje de aguas calmadas que ocupan el
último reducto de lo que era la antigua albufera de Elx.
Desde el parque natural del Fondo podemos
dirigirnos, en un trayecto de ida y vuelta, a Crevillent,
una ciudad industrial y comercial, en la que sus
Ruta 15
De Orihuela a Elx
